WASHINGTON — No ha habido muchos lanzadores abridores más efectivos cuando están sanos esta temporada que Reynaldo López , y pocos equipos han dependido más de su rotación durante la recta final que los Bravos. Ahora, Atlanta podría encontrarse luchando por su séptima aparición consecutiva en postemporada sin López y su efectividad de 2.03.
El estado de López es incierto después de que abandonó la apertura del martes después de solo una entrada por dolor en el hombro derecho, aunque la ofensiva de Atlanta respondió con su mejor actuación en más de tres semanas para llevar a los Bravos a una victoria de 12-0 en el Nationals Park. Michael Harris II, Orlando Arcia y Sean Murphy conectaron jonrones (Harris conectó un par), mientras que Ramón Laureano impulsó tres carreras en apoyo de lo que se convirtió en un juego de bullpen después de la salida temprana de López.
La velocidad de López se redujo notablemente durante su única entrada de trabajo; su bola rápida promedió 91.9 mph (3.6 mph menos que su promedio de la temporada), según Statcast. Su bola curva, su cambio de velocidad y su slider también registraron promedios entre 2.3 y 4.7 mph más bajos que sus promedios de la temporada.
López, un relevista reconvertido, trabajó en el bullpen en 2022 y 2023 (y también pasó un tiempo considerable en el bullpen en 2021) antes de que los Bravos lo firmaran con un contrato de tres años el invierno pasado con la idea de insertarlo en su rotación. Han sido intencionales en cuanto a administrar la carga de trabajo de López durante todo el año, incorporando descanso adicional con miras a disminuir el riesgo de lesiones para un lanzador que, al comenzar el año, no había eclipsado las 66 entradas en una temporada desde 2019.
El experimento funcionó de maravilla. López volvió a la rotación con gran éxito. Su efectividad de 2.03 en 24 aperturas lidera a todos los abridores de la MLB (mínimo de 100 entradas lanzadas), y antes de la apertura de una entrada del martes, había promediado 5.5 entradas lanzadas en 23 aperturas. Se perdió dos semanas en agosto por una inflamación en el antebrazo derecho, pero por lo demás ha estado sano y ha estado lanzando extremadamente bien desde que regresó de la lista de lesionados, registrando una efectividad de 1.96 y 34 ponches en sus últimas cuatro aperturas.
“No sabíamos antes de esto lo que íbamos a recibir”, dijo el mánager Brian Snitker sobre la contratación de López el martes por la tarde. “Pero ha sido grandioso. Ha sido increíble cada vez que ha jugado. La capacidad de limitar el daño cuando pone a los jugadores en base ha sido increíble. Ha sido muy divertido verlo jugar”.
En este punto de la temporada, perder a López por cualquier tiempo sería impactante para un equipo de los Bravos que lucha por el último puesto de comodín de la Liga Nacional . Su ofensiva ha tenido problemas últimamente sin los pilares Ronald Acuña Jr., Austin Riley y Ozzie Albies, quienes han perdido un tiempo significativo por lesiones.
Los Bravos han dependido mucho de su rotación en el ínterin con gran éxito, con los abridores de Atlanta lanzando con una efectividad de 2.36 en los últimos 28 juegos antes del martes, pero los Bravos tuvieron un récord de 17-11 en esos juegos con la ofensiva en problemas. El guión se invirtió el martes en la capital del país.